在原始社会，没有蜡烛、没有电灯、没有照明工具，人们主要靠摩擦生火来照亮。那么“灯”到底是从何而来的呢？在古时候，“火”是人类祖先抵御猛兽的主要工具，LED照明灯也是因为“火”而逐渐得到发展和完善的。
　　
　　第一阶段：蜡烛、煤油灯或煤气灯
　　在电灯问世以前的时候，人们普遍使用的照明工具是蜡烛、煤油灯或煤气灯。煤油灯和煤气灯因燃烧煤油或煤气，因此，有浓烈的黑烟和刺鼻的臭味，并且要经常添加燃料，擦洗灯罩，因而很不方便。更严重的是，这种灯很容易引起火灾，酿成大祸。多少年来，很多科学家想尽办法，想发明一种既安全又方便的灯。
　　
　　第二阶段：世界上第一盏灯——弧光灯
　　19世纪初，英国一位化学家用2000节电池和两根炭棒，制成世界上第一盏弧光灯。但这种灯产生的光线太强，只能安装在街道或广场上，普通家庭无法使用。无数科学家为此绞尽脑汁，想制造一种价廉物美、经久耐用的家用电灯。
　　
　　第三阶段：电灯的正式出现
　　1879年10月21日，美国发明家爱迪生通过长期的反复试验，终于点燃了世界上第一盏有实用价值的电灯。灯是人类征服黑夜的一大见证。从此，这位发明家的名字，就象他发明的电灯一样，走入了千家万户。他，就是被后人赞誉为“发明大王”的爱迪生，为人类带来了持久的光明。
　　
　　第四阶段：白炽灯的问世
　　1854年亨利•戈培尔使用一根炭化的竹丝，放在真空的玻璃瓶下通电发光。他的发明今天看来是首个有实际效用的白炽灯。他当时试验的灯泡已可维持400小时，但是并没有及时申请设计专利。
　　
　　第五阶段：碳丝白炽灯
　　1874年，加拿大的两名电气技师申请了一项电灯专利。他们在玻璃泡之下充入氦气，以通电的碳杆发光。但是他们无足够财力继发展这发明，于是在1875年把专利卖给爱迪生。
　　爱迪生购下专利后，尝试改良使用的灯丝。1879年他改以碳丝造灯泡，成功维持13个小时。到了1880年，他造出的炭化竹丝灯泡曾成功在实验室维持1200小时。但是在英国，斯旺控告爱迪生侵犯专利，并且获得胜诉。爱迪生在英国的电灯公司被迫让斯旺加入为合伙人。但后来斯旺把他的权益及专利都卖给了爱迪生。在美国，爱迪生的专利亦被挑战。美国专利局曾判决他的发明已有前科，属于无效。最后经过多年的官司，爱迪生才取得碳丝白炽灯的专利权。
　　
　　第六阶段：红光LED照明灯的发明
　　1955年左右，半导体理论和发光现象的研究取得了突破性的进展。这些都为此后发光二极管的研究和制造奠定了基础。到1960年，科学家使用磷化物在砷化镓基体上发明了第一个可见红光的LED照明灯。
　　
　　第七阶段：LED照明灯的发展和逐渐完善
　　1985年，该领域的科学家们将铝元素引入到砷化镓材料中，成功研制了第一代高亮度LED照明灯。直到1993年材料上成功地制备出高亮度蓝色和绿色发光二极管，这成为LED照明灯发展史上的又一里程碑，由此九十年代也是发光二极管发展最繁荣的时期,之后LED光源迅猛发展，1997年开发出紫色LED和蓝紫色LED样品，直到1998年成功开发了白光LED光源。　　
　　我国LED产业从上世纪60年代开始发展，80年代形成产业，90年代已具有相当规模。近些年我国高亮度LED产业得以迅速发展，一直紧跟着世界LED产业的发展步伐，尤其是近年来，随着国家对节能减排的重视，863光电子项目的投入，大学、科研机构加大研发力度，各地方政府及企业也积极的参与，使得LED发展已具有一定的规模，并形成了LED产业链。